Палочковидные бактерии, или палочки, имеют форму цилиндрическую или овоидную (от лат. ovum — яйцо). Если бактерия-палочка способна в неблагоприятных условиях превращаться в спору (особое состояние бактерии), ее называют бациллой (от лат. Ъасшит — палочка).
      Бациллы значительно более устойчивы, чем обычные бактерии. Они имеют толстую оболочку, не размножаются, обмен веществ в них почти не происходит. Бациллы различают не по внешнему виду, а биохимически — по их ферментативной деятельности в различных питательных средах. В виде споры некоторые бациллы могут сохраняться в жизнеспособном состоянии миллионы лет и при изменении условий на более благоприятные начать быстро размножаться. В частности, споры сибиреязвенной палочки сохраняются в могильниках погибшего от сибирской язвы скота десятки лет. Если эти места случайно раскапывают или они размываются водой, возникает опасность заболевания.
      Среди палочек очень много патогенных для человека микробов, хотя и не таких опасных, как сибирская язва. Многие инфекционные заболевания, сопровождающиеся воспалением в желудочно-кишечном тракте, вызывают именно они. Например, палочки рода сальмонелла являются возбудителями брюшного тифа, паратифов и сальмонеллеза. К роду эгиерихия относятся и безобидная кишечная палочка, и патогенная. А дизентерию вызывают палочки из рода гиигелл. Такие микробы очень устойчивы к холоду. Даже при морозе 20°С они могут сохраняться в водоемах месяца четыре.
      Проникая в желудочно-кишечный тракт, палочки вызывают заболевания, которые принято называть «болезнями грязных рук». Все эти микробы попадают во внешнюю среду с фекалиями (в 1 г фекалиев 250 миллиардов микробов). Заражение происходит через загрязненную пищу, воду, через грязные руки. В настоящее время в связи с ослаблением иммунитета и изменением микрофлоры организма под влиянием антибиотиков патогенные кишечные палочки иногда вызывают воспаление мо-чевыводящих и желчевыводящих путей, отиты и пневмонии.
      Извитые формы имеют вибрионы и спириллы. Отличительной чертой вибрионов — бактерий в форме короткой изогнутой палочки — является способность к быстрым колебательным движениям, что и отражено в их названии, образованном от французского слова vibrer — вибрировать, колебаться, извиваться. Среди вибрионов наиболее известен возбудитель холеры — холерный вибрион. Спириллы (от греч. speira — изгиб) имеют форму спирально изогнутых палочек с двумя-тремя завитками. Это безвредные бактерии, за исключением возбудителя «болезни укуса крыс» (содоку).