Характерные особенности формы отражены и в названии микроорганизмов, относящихся к семейству спирохет, которые напоминают тонкие извитые нити (от греч. speira — завиток и chaite — волосы). Бактерии этого семейства обитают в почве, стоячих и сточных водах. Спирохеты являются возбудителями таких тяжелых заболеваний, как сифилис и возвратный тлф. К этому семейству относятся и лептоспиры, вызывающие острые инфекционные заболевания, которые проявляются лихорадкой, желтухой, мышечно-суставными болями. Заражение происходит через питьевую воду и продукты.